Smith já passou por vários assuntos acerca da formação das mercadorias, preços, produtos, etc. No entanto, ele reserva este para discutir detalhadamente sobre como são formados os salários.

Mais que isso, ele discorre sobre o que exatamente influencia o aumento ou a diminuição dos níveis de salários.

O trabalho

Nos primeiros estágios da produção, os trabalhadores eram os usuários da terra, trabalhadores do campo e comerciantes. Eles tinham parte em todo processo, e seu salário se constituía pelo esforço de seu trabalho. Se as coisas continuassem essa forma, sem a divisão do trabalho, mas com aumento da tecnologia, o preço dos produtos diminuiria, visto que a mesma quantidade de trabalho produziria mais produtos. Ou contrário: a mesma quantidade de trabalho produziria mais produtos.

Embora não consigamos saber exatamente quando que a renda da terra e o acumulo de capital começaram imperar, sabemos que a renda da terra é a primeira parte que se deduz do lucro do capital. Quando um homem quer fazer uma empreitada de milho, por exemplo, ele primeiro deduz a renda da terra, depois os insumos, salários, e o restante é seu lucro.

Um trabalhador sozinho, mesmo que saiba todo o processo de produção, dificilmente vai conseguir fazer toda a empreitada de um ano inteiro, visto que ele teria que adiantar muito capital para a produção e para se sustentar durante o ano.

A produção

Digamos que para a produção de milho seja necessário plantar em janeiro e colher em julho. Para isso, o trabalhador individual vai precisar comprar os insumos e maquinário, caso ele trabalhe sozinho. Durante os meses do crescimento do milho, ele terá que fazer a manutenção, alimentar seus família e sustentar quaisquer outros gastos.

Invés de pensar em tudo isso, o patrão é quem adianta todo o capital necessário para comprar os insumos do plantio e manutenção e maquinários; e o funcionário sustentar sua família durante esses seis meses.

Somente em julho, de um capital desprendido em janeiro, é que o patrão, se tudo der certo, irá vender os produtos e auferir seus lucros. Se der errado, ele será responsável por assumir os prejuízos, visto que já adiantou todo o capital anteriormente.

Os salários

E qual é a taxa média de salário? Não se pode ter certeza, visto que isso geralmente é decidido por disputas entre patrões e empregados. Os empregados querem sempre ganhar o máximo possível. O patrão, sempre pagar menos possível.

Nestas disputas, não se sabe bem quem ganha com mais frequência, mas podemos ter certeza de que quem é mais prejudicado é o trabalhador. Um patrão, caso os empregados fiquem um ano sem trabalhar, conseguiria se manter com seu patrimônio acumulado. Diferentemente disso, dificilmente se acha um trabalhador conseguiria ficar um ano sem trabalhar e se sustentar tranquilamente. Até mesmo um que ficasse um mês ou duas semanas.

Tanto é a diferença de tranquilidade nessas disputas que, geralmente, quando os patrões querem diminuir o salário, não fazem reuniões com todos os patrões de um setor. Quando fazem, é algo bem escondido. Na verdade, existe mais um conluio geral de que os patrões não aumentem tanto os salários, já que isso seria como uma traição contra os outros patrões, que perderiam seus empregados e seriam obrigados a aumentar os salários.

Do outro lado, quando os funcionários querem aumento, alegam o aumento do preço dos alimentos ou algo assim. Os funcionários fazem greves ou fazem balburdias nas fábricas, visto que eles não têm tanto poder de barganha. No entanto, quando os patrões conseguem ficar um bom tempo nessa negociação e acaba a paciência dos funcionários, eles podem partir para disputas físicas e quebradeiras generalizadas.

Entretanto, nessa empreitada, geralmente são presos ou agredidos pela polícia ou o exército. Ou seja, não é vantajoso que os funcionários partam para ultimatos, visto que eles e seus líderes têm muito mais a perder que os patrões.

Fundos de salários

Smith cita o Sr. Cantillon para tentar determinar o salário justo de um trabalhador. Ele diz que o Sr. Cantillon afirma ser necessário para um trabalhador o suficiente para criar uma família de um homem, uma mulher e quatro filhos. O Sr. Cantillon diz isso por que é necessário que os filhos sejam criados até a fazer adulta; para uma família crescer em linhagem, são necessários ao menos dois filhos. No entanto, pode ser que dois desses filhos não cheguem à vida adulta por alguma doença ou tragédia. Smith não se aventura tanto nesta ideia, mas achou necessário dizer.

Às vezes os salários podem ser maiores que seu preço natural, e isso vem de algumas razões, essa razões vindas de uma coisa só: o aumento do fundo para os salários. Esse fundo de salários é constituído pelo excedente do lucro do dono da terra ou dos meios de produção. Ou seja, quanto mais o patrão lucra, mais ele vai aumentar os salários.

No entanto, você pode perguntar: “O patrão vai aumentar os salários por benevolência?” E a resposta é não.

Aumento de salários

Sabemos que a demanda por empregos é maior quanto maiores forem os salários. Aqui no Brasil, os salários e a qualidade de vida no Sul são maiores que no Nordeste. Por mais que algum nordestino possa amar sua cidade ou sua família e queira crescer lá, se quiser realmente enriquecer, vai acabar indo para o Sudeste ou Sul do país. Não significa que ele vai conseguir enriquecer, mas vai ter mais oportunidades e maiores salários.

Essa procura por empregos melhores é justamente o motivo dos salários aumentarem. Pensando como um patrão, imagina que você tem 100 funcionários e esteja tendo lucros suficientes para te sustentar. Agora, imagine que sua empresa comece a lucrar quase o dobro do que estava calculando, e seus funcionários precisam de apoio.

Para resolver esse problema, seus funcionários vão pedir maiores salários, visto quer a demanda de serviço aumentou. Mesmo assim, é necessário contratar mais pessoas, e você já aumentou os salários dos funcionários que já tem. O que precisa, agora, é aumentar o salário dos que já tem e contratar mais funcionários. Às vezes os novos funcionários serão mais capacitados e exigirão salários maiores do que está acostumado a pagar. No final das contas, lhe é benéfico, pois vai poder continuar crescendo sua empresa e tendo inovações com esses melhores funcionários.

Smith aponta que os melhores salários não costumam vir das maiores economias, mas aquelas que estão crescendo em tamanho. Ele usa o exemplo de que, em sua época, os salários nos Estados Unidos eram maiores que os no Reino Unido não porque os Estados Unidos eram maiores, mas por estarem crescendo e precisando de mais mão de obra e trabalhadores melhores. Os patrões dos Estados Unidos da época pensaram exatamente no que eu disse sobre o Nordeste brasileiro e o Sul: preciso de mais e melhores funcionários, e pra isso vou aumentar meu fundo de salários para atraírem mais e melhores funcionários.

Portanto, da mesma forma que os patrões podem aumentar o diminuir os salários de acordo com o crescimento de uma economia, Smith diz ser uma boa forma de enxergar o crescimento de uma economia visto pelo valor dos salários.

Exemplos práticos

O autor abre espaço para falar da economia chinesa como um exemplo de uma economia estagnada, onde os salários são baixos e existe miséria (na época de Adam Smith, é claro). Ele diz que na época de Marco Polo, as informações passadas por este último não são tão diferentes das de viajantes atuais (atuais para a época de Smith).

Algo até aterrorizante a se passar nesta parte do livro são as condições de miséria do povo chinês. O autor diz que não é incomum ver um cidadão chinês comendo carniças de navios abandonados, cachorros ou gatos, e até mesmo crianças. Ele diz que o governo chinês incentiva os cidadãos terem filhos; não porque ter filhos seja algo vantajoso, mas que pode ser benéfico para caso precise de carne. O autor revela que até mesmo existe um mercado de abandono de crianças. Terrível, né? Dá para ter uma noção do porquê das práticas alimentares chinesas dos nossos dias.

A economia chinesa da época não estava regredindo, apenas estagnada. No entanto, se estivesse regredindo, teríamos um efeito contrário ao explicado sobre a economia dos Estados Unidos. Enquanto nos Estados Unidos os salários aumentam para atrair mais e melhores funcionários, em economias como Bengala e colônias inglesas da época de Smith, os salários diminuíam, causando um efeito em cascata negativo.

Economias

O que acontece nessas economias é que pela atividade econômica diminuir, as pessoas que têm seus próprios negócios acabam largando e procurando empregos formais que pagam salários. Esse acumulo de pessoas saindo de seus negócios e indo para empregos formais se somam à estagnação ou diminuição dos salários dos funcionários já empregados. Estes salários baixos fazem com que menos pessoas sejam atraídas para estes serviços, mas a população geralmente continua a mesma.

Quando estes fatores se somam, os salários diminuem ao ponto de estarem abaixo do ponto de subsistência da população. Não somente isto: alguns trabalhadores não conseguem ter emprego nem mesmo nestes empregos que pagam salários miseráveis. Ocorrem destas pessoas recorrer à mendicância ou a atividades moralmente contestáveis ou mesmo criminosas.

Portanto, a condição natural e necessária de uma economia em expansão é o aumento dos salários e da qualidade de vida; A condição natural e necessária de uma economia estagnada é a manutenção dos trabalhadores pobres; E a condição natural e necessária de uma economia em estacionária é o aumento da miséria.

Conclusão

O capítulo já está muito extenso, e vou me privar a apenas dizer que até agora foram as partes importantes do capítulo. As demais partes deste, o autor se destina a contar particularidades de determinadas partes do Reino Unido e outras partes do mundo, como se para reafirmar suas ideias ou simplesmente deixar mais fixo na cabeça do leitor como era a vida dos trabalhadores naquela época.

O autor não quis deixar a leitura fácil, e se alongou bastante. Mas como meu papel aqui é fazer justamente o oposto disso, vou me despedir dos senhores e senhoritas para que você possa se deleitar nos próximos dois capítulos (que são tão extensos e cansativos quanto este, fique avisado).